《元和姓纂》中有记载：黄帝的子孙少昊青阳氏的第五子挥被任命为弓正，他首次制造了弓箭，并因此给后代赐姓“张”。由此可见，张姓最初来源于一个官职名称，负责管理弓箭器械的制作和使用。根据2019年1月，公安部户政管理研究中心提供的数据显示，张姓如今已达到近0.954亿人口，离一亿大关仅一步之遥，排名全国第三，仅次于王姓和李姓，甚至超过了刘姓。
如果将刘姓和李姓视为名副其实的“皇姓”，那么王姓虽然在历史上少数时期有过显赫一时的地位，比如南北朝时期的割据势力前蜀国，五代十国时期的闽国，以及王莽这个短暂的统治者，但王姓的影响力却远不如刘李等姓氏。尤其在南北朝时期，琅琊王氏的权力在当时的历史背景下，甚至一度超过了皇帝的权威。
回到张姓，除了南北朝时期曾有前凉这一小规模割据势力外，历史上张姓似乎并未像其他姓氏一样频繁出现重要政治人物，最为人知的当属金国扶持的傀儡皇帝张邦昌。尽管如此，张姓依然在人口上遥遥领先于许多其他姓氏，甚至超越了刘姓，这似乎让人有些难以理解。
然而，《中国人名大辞典》统计出，历史上张姓的文化名人竟然有1741位之多，这其中包括了政治家张良、谋略家张仪，武将张耳、张辽、张飞等，也有文化大家如张宏、张旭等，其中张旭更因其一手草书艺术，被誉为“草圣”。虽然许多姓氏也出了名人，比如源于吴越国的王姓，特别是钱姓，从钱缪开始便不断涌现名人，但张姓的独特之处在于，不仅依赖于显赫一时的名人，更加依赖的是在名人之下的庞大民众基础，尤其是道教信徒的广泛支持。
张良作为汉初少数几位能够善终的功臣之一，信奉黄老之学，传说他最终跟随赤松子得道成仙。《史记·留侯世家》记载了张良的晚年，他在高帝去世后，情感悲痛欲绝，曾对吕后说过：“人生如白驹过隙，何必自苦。”张良的第七世孙张大顺则以“桐柏真人”自号，并以道教术数为长，他希望自己的儿子能够继承祖先张良的功德，最终成为道教的奠基人——张道陵。张道陵从小便展现出非凡的才智，五岁便能背诵《道德经》，而在太学读书时，《五经》早已倒背如流。据传，公元142年，太上老君曾亲自降临蜀地，授予张道陵“正一盟威之道”，从而开启了他的修行生涯。
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张道陵创建了道教，奉老子李耳为道祖，并开创了天师道，修建了天师府。经过多年的修炼，张道陵于公元156年逝世，享年123岁。在那个平均寿命为五六十岁的年代，张道陵的寿命堪称超凡脱俗。唐玄宗李世民于公元748年封张道陵为“太师”，884年又封为“三天扶教大法师”。直至崇祯皇帝时期，张道陵被封为“六合无穷高明上帝”，他的天师道后来被称为正一道，与王重阳创办的全真道共同并列为道教的两大派别。
张道陵的影响力不仅在道教中举足轻重，甚至据说玉皇大帝的真名也姓张，名叫张友仁。《西游记》中，孙悟空曾说：“绑见玉皇张大帝，曹官拷较罪该当”。时至今日，天师府已经传承了六十五代，而现任天师道主持张金涛，也是中国道教协会副会长。张姓在道教中的地位，远超其他姓氏，天师道的传承已经有近两千年之久。相比之下，古代王朝虽然有其辉煌时期，但都难逃覆灭的命运。道教作为一种深厚的文化传承，张姓则伴随着这一文化一直延续至今，人数和影响力也随之激增。
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