春秋五霸之一的齐桓公，是顺应时势而生的，时势造英雄，齐桓公就是这个时代的英雄。时间追溯到公元前716年，齐桓公诞生的时候，作为家里庶出的幼子，他在王位继承上是没有任何优势的，但后来，他却成为了一国之君，再成为春秋五霸之一，齐桓公的成功可以说令大多数人都惊叹，他是天子骄子，是春秋时期的一匹黑马。
齐桓公(公元前716---643年)，春秋时齐国国君(公元前685---643在位)，姜姓，吕氏，名小白，被称为姜小白又被称为吕小白，或公子小白，他是姜太公吕尚的第十二代孙，也是春秋时代齐国第十五位国君。齐桓公是齐僖公的儿子、齐襄公的弟弟，母亲是卫国人。单单从吕小白的出生背景来说，是王位继承者中最弱的一个，因为他是家族的幼子，根据周朝的嫡长子制度，小白是没有机会接触到王位的。那么他为何能成为了一国之君，并且最后成功问鼎中原？
齐襄公在位时，刻薄寡恩，生活奢侈腐败，他生活在安逸的日子里，丝毫没有察觉到危险的来临。一次，齐襄公外出打猎被人袭击，受伤很严重，很快就不治身亡，齐襄公一死，齐国很快发生内乱。齐桓公的老师鲍叔牙早就看出了齐襄公去世之后的情况，他跟齐桓公讲齐国应该不久就会发生大的动乱，小白应该尽早奔赴国外逃亡，他一向都很听鲍叔牙的话，这次也由鲍叔牙带着逃奔到了莒国，莒国是嬴姓诸侯，位于齐国东南、鲁国以东，也是东方一个大邦。
而齐桓公的另一位兄弟公子纠，也在管仲的带领下逃到了鲁国，两兄弟在这两个国家一直没有消息和动静，齐国的政坛此时正被攥在公孙无知的手里，公子纠和公子小白对公子纠的掌权并不以为然，他们依旧没有行动只是默默关注着齐国的新动向。他们都很清楚一点：公孙无知不会在国君的位子上坐得太久。作为幼子，公子小白当然没有能力挑战二哥公子纠的继承权，但是这一次他决定试试。
齐桓公敢和兄长争夺王位，很大的原因来自于，在他背后一个强大的政治势力，这些暗中支持公子小白的人，绝非泛泛之辈。小白在年幼时期就喜好结交贤才，高氏、国氏都是周天子亲封的卿大夫，“高敬仲，国之世臣，素有才望，为人情服”，高氏、国氏是牢不可破的同盟，因而囯氏家族也成为小白的支持者，小小年纪的齐桓公就知道要笼络德才兼备的人，作为自己强大的政治后盾。公孙无知没有自己稳固的党羽，也不怎么受到国家上下的欢迎，他所主导的政坛被推翻也是迟早的事情。
在公孙无知死后，公子小白和公子纠都迅速赶回齐国，两个公子的信使都在争取最后的入场券，上演了一场春秋时期的“速度与激情”，正当两位公子马不停蹄赶往王位的路上，公子纠的老师管仲心里生发出了一个主意。他想公子小白是个祸患不能留下来，与其与时间赛跑，还不如将他杀了永绝后患。于是，在中途他和公子纠埋伏在半道，管仲见到公子小白的车一出现，便举起弓箭径直射向小白，公子小白应声倒在车里，惊魂未定的鲍叔牙慌忙将他扶起，见小白并无大碍，这一箭射在他的腰带上，鲍叔牙将计就计，伪装成小白已死的假象。公子纠便信以为真，以为高枕无忧还放慢了前行的速度，甚至还在途中大摆庆功宴，没想到回到齐国后，小白早已登上了王位。
齐桓公小白在经历内乱回国之后，不仅没有受到阻力，反而迅速就登基即位，进行齐国的拨乱反正，从而开启了齐国的新篇章。他在即位后不仅没有计较管仲的“一箭之仇”，反而对他予以信任和重用，之后管仲尽全力辅助齐桓公推行改革，实行军政合一、兵民合一的制度，齐国逐渐强盛。公元前681年，桓公在甄(今山东鄄城)召集宋、陈等四国诸侯会盟，当时中原华夏各诸侯苦于戎狄等部落的攻击，于是齐桓公打出“尊王攘夷”的旗号，北击山戎，南伐楚国，成为中原第一个霸主，受到周天子赏赐 。
齐桓公在位四十三年，晚年信任竖刁、易牙、开方等佞臣，管仲病重时，曾警告桓公一定要驱逐竖刁等3人出宫，不然3人必然为乱。管仲死后，齐桓公听从管仲之言逐3人出宫，但离开小人，桓公食不甘味，于是复召3人回宫。其时，齐桓公年事已高，已面临立储之事，竖刁、易牙、开方极力主张立长子。后来齐桓公生病，竖刁、易牙为了矫托王命把王宫用高墙围起，只留一个小洞，桓公饮食全靠小太监从洞里送入，后来连饭也不送了，桓公在饥渴中悲惨死去。
桓公死后，众公子忙于争夺王位，直到67日后才在老臣的建议下发丧，其时，他的尸体已腐烂不堪，虫蛆爬出户外，恶臭难闻。一代霸主齐桓公晚年竟如此悲惨，着实令人感慨。（整理/吕宏庆）返回搜狐，查看更多